Nach den beiden zwei Unentschieden gegen Bremen und Mainz hat die Kramny-Truppe nur Siege gefeiert. Wolfsburg, Köln, der HSV, Eintracht Frankfurt und zuletzt die bisher sensationell starke Hertha sind auf der Stuttgarter Abschussliste gelandet.  
 Mit der bemerkenswerten Abwehrstärke haben die Hessen ein probates Mittel gefunden, den Ausfällen in der Offensive die Stirn zu bieten: Infolge des Fehlens von Fabian und Meier ist es schließlich kein Wunder, dass man sich auf absehbare Zeit nicht zu Schützenfesten in der Lage fühlt.  
  Die mehrheitlich unerfreulichen Vorzeichen machen es den Wettfreunden so gut wie unmöglich, eine der beiden Mannschaften mit einer realistischen Siegchance auszustatten — folglich dürfte sich einmal mehr ein Unentschieden als salomonische Lösung herauskristallisieren. 
 Der Rückstand auf Platz sieben, der für die EL reicht, wenn Dortmund den DFB-Pokal gewinnt, beträgt vier Punkte. Auf Platz 6 fehlen fünf. Auch wenn das Restprogramm mit Hamburg und Ingolstadt leicht klingt, müssen die „Knappen“ auf Ausrutscher mehrerer Teams hoffen. 
  Fortuna Düsseldorf kassierte in der Vorsaison die fünftmeisten Pleiten in der Ferne — sechs an der Zahl  

Video: Augsburg-Coach Manuel Baum nach dem 3:0-Sieg gegen Frankfurt (Quelle: Youtube/FC Augsburg)  
 Auch am Rhein hat die Leverkusener Krise zu einer einschneidenden Veränderung des Kräfteverhältnisses geführt: Bereits vor dem samstäglichen Heimspiel gegen die Geißböcke steht unverrückbar fest, dass sich der FC Köln zum Ende der Saison vor den Werks-Kickern platziert.  
  Noch verzwickter ist die Lage auf Schalke. Dort wartet man bereits seit drei Ligaspielen auf ein Erfolgserlebnis. 
 Der 3:0-Heimerfolg gegen den FC Augsburg verschaffte den „Königsblauen“ wieder etwas Luft. Derzeit beträgt der Vorsprung auf den Relegationsplatz vier Punkte. 
  Mit seinem ersten Tor im Dortmunder Dress überhaupt hatte Schürrle schließlich schon in Bremen äußerst erfolgreich die Vertretung in der Spitze übernommen; dank der deutlich verbesserten Form war der Weltmeister zu den wenigen schwarz-gelben Lichtblicken im Weserstadion zu zählen.  

 Leipzigs „Sportdirektor-Trainer“ Ralf Rangnick sagte danach: „Wir sind als Mannschaft gegen den Ball wieder sehr gut aufgetreten. Haben aus dem Spiel heraus nix zugelassen. Wir hätten, um das Spiel zu gewinnen, mehr Spielwitz haben müssen.“  
 Zuletzt befanden sich die „Königsblauen“ im Aufwind. Zwei Siege und zwei Unentschieden brachten S04 vom Tabellenende weg. Allerdings muss nun weiter nachgelegt werden, denn der Rückstand auf die internationalen Startplätze ist recht groß. Außerdem ist der Abstand nach unten alles andere als beruhigend.  
  Mit Siegquoten auf die Rheinhessen von aktuell 4.50 wäre eine erneute Überraschung der Mainzer zumindest lukrativ — und diese stellen bei der Truppe vom Niederrhein längst keine Seltenheit mehr dar. 
  In der Schlussphase stand den Gästen schließlich sogar die Angst vor dem Total-Versagen deutlich ins Gesicht geschrieben: Kurz vor Ultimo schienen sich plötzlich nur noch die für ihre Harmlosigkeit stets belächelten Lilien für den goldenen Treffer zu interessieren. 
  Video: 130 Jahre Hamburger SV – die Vereins-Historie des HSV im Schnelldurchlauf. (Quelle: Youtube/HSV)  

 Bereits das erste Saisondrittel hatte allerdings den Beweis erbracht, dass der Ivorer mittlerweile verzichtbar geworden ist: für einen einträglichen Abstecher in die BayArena dürfte beispielsweise ein spielfreudiger Vedad Ibisevic von ungleich größerer Bedeutung sein.  
 Nun ist es zwar sicherlich auch für eine etwas ambitioniertere Mannschaft prinzipiell verzeihlich, nach einem Gastspiel in der BayArena mit leeren Händen dazustehen; gegen die durchweg uninspirierte Werkself hätte sich für einen Erfolg aber auch nicht unbedingt eine Glanzleistung erforderlich gemacht.   
 Dass sich die Kraichgauer derzeit nur einen schlappen „Dreier“ hinter Schalke einsortieren, hat die TSG nämlich fast ausschließlich der gelegentlich noch immer aufblitzenden Heimstärke zu verdanken: Jenseits der Rhein-Neckar-Arena hängt die Hose dagegen schon seit Monaten kalt am Bett. 
  Eine „Waffe“, die auch am Sonntag gegen Schalke funktionieren soll, um nicht noch richtig in die Abstiegs-Bredouille zu kommen.  
 Allein Yevhen Konoplyanka hätte gegen die Domstädter sein ganz eigenes Schützenfest feiern können, aber seine Versuche landeten entweder am Innenpfosten, über der Latte oder in den Armen von Kölns Torwart Timo Horn, weil der den Lupfer des Ukrainers ahnte.  

 Quoten Stand vom 16.3.2018, 10:28 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Deshalb läuft die Werkself nun Gefahr die „Königsklasse“ zu verpassen. „Wir haben uns in eine völlig unnötige Drucksituation gebracht“, merkte der gegen Augsburg recht beschäftigungslose Leverkusen-Torwart Bernd Leno mit Blick auf die Champions-League-Ränge kritisch an.  
  Er gehe zudem davon aus, „dass Leverkusen und Hoffenheim in den letzten drei Spielen neun Punkte holen werden.“ Das heißt: Schalke muss selbst von den verbleibenden drei Liga-Spielen zumindest eines gewinnen, um in der Champions League dabei zu sein. 
  Auch wenn die Stuttgarter minimal gerupft zum Termin unter der Woche erscheinen, sehen die Wettfreunde den VfB im Duell der beiden Offensiv-Spezialisten jedoch sogar etwas besser aufgestellt — immerhin legte Gladbach zuletzt dann doch eine kleine Berg-und-Talfahrt aufs Parkett.  
 Es wäre der vierte Europa-Auftritt in der Mainzer Vereins-Geschichte: 2005 durch Losgewinn in der Fairplay-Wertung, 2011 und 2014 über die Bundesliga-Platzierung. Jetzt ist Martin Schmidt mit seinem Team auf dem Sprung.